O sacerdote, pároco da freguesia portuense de Ramalde, leva para a missão das Irmãs Espiritanas o Toyota Land Cruiser que conduz, assim como roupas, medicamentos, material escolar e equipamentos desportivos. “Um carro, naquela terra onde tudo falta, é muito mais do que um instrumento de trabalho. É um salva-vidas”, disse ao CM o padre Almiro, no arranque para a primeira etapa dos sete mil quilómetros que tem pela frente e que tenciona percorrer até ao próximo dia 30. A comitiva é composta por sete pessoas, cinco do Porto e duas de Lisboa, distribuída por dois jipes. No que saiu do Porto, além do sacerdote vai o mecânico Dionísio Samagaio e as enfermeiras Célia Queirós e Raquel Espírito Santo, da Associação Padrinhos de África, O dia de ontem ligou o Porto a Ceuta, numa distância superior a 800 quilómetros, e deixou para trás Portugal, Espanha e Gibraltar. Agora falta o mais duro: Marrocos, Mauritânia, Senegal, Gâmbia e Guiné. Com o cancelamento do Lisboa-Dakar ainda na memória, o padre Almiro Mendes diz que não tem medo, porque, “para além de sermos amigos de toda a gente, não estamos numa prova desportiva, mas perante uma missão de caridade”. Quanto a precauções especiais, sobretudo em termos de segurança, o padre diz que vai “tentar evitar acidentes e excessos de velocidade”. O regresso a Portugal, nessa altura de avião, está marcado para o dia 15 de Fevereiro.